從西門碼頭往縣城方向大約走小半里,便是寒山道觀。
道觀門庭莊嚴,紅石牆黑琉瓦顯得肅穆,青銅門大氣恢弘。信客們人進人出,香火氤氳鼎盛,一派蒸蒸日上的紅火景象。
寒山古觀有上千年的歷史,但一直不溫不火,不大出名。
直到現任觀主寒山真人,在二十年前接掌了這座古觀,親自坐鎮在古觀內弘揚仙法,寒山古觀才名聲大振,香火日漸鼎盛。
蘇塵曾聽周莊漁民大人們說,這位寒山真人神通廣大,能夠在大河大湖上踏浪而行,天下之事無所不知,掐手神算更是算無遺策,厲害無比。
寒山真人被公認為絕世高人,名震整個吳郡十三縣城,甚至連縣令大老爺想見寒山真人,都要親自登臨道觀拜見。
不過,最近這些年,寒山真人很少待在寒山道觀內,都是雲遊四海,結交各方高人。
尋常百姓除非撞了大運,已經極少能在道觀內見到他。平日來寒山道觀,通常都只能拜見觀內真人的五大弟子和徒子徒孫。
寒山真人的傳奇,讓蘇塵這位十二歲懵懂少年,對寒山古觀懷着極大的敬畏。
十多年前,蘇塵剛出生時,老觀主寒山真人曾給他看過一次病,還給他賜了名。
蘇塵對這寒山道觀充滿了敬慕和好奇,只是一直未曾進觀內觀看一番,心中頗為遺憾。
他現在衣衫破爛,不敢進古觀,只是恭敬的遙遙拜了幾拜,也算是聊表謝意。想着日後如果他發了財,再來進上幾柱香。
蘇塵過了道觀,又走了小半里,很快進了姑蘇縣城。
城裏大街比西門碼頭還更繁華、熱鬧,大小車軲轆的馬車川流不息,隨處是熙熙攘攘的人群,自然不是窮鄉僻壤的周莊可比。
主街道沿街都是各色服飾鋪、雜貨店、藥鋪、錢莊、典當鋪,還有鐵匠兵器鋪、飾品鋪、酒樓、驛站等等。
當然也少不了挑着擔,打着鑼,沿街叫賣的小貨販子,在街口各種雜耍討錢的戲班。
相比之下,周莊只有幾間小雜貨鋪和肉鋪,其它什麼高檔店鋪、雜耍都沒有。
蘇塵每次來姑蘇縣城,都看的眼花繚亂,對姑蘇城裏人家羨慕不已。總是想着,有朝一日能在姑蘇縣城這樣繁華的地方生活就好了。
但一直也只是想想,不敢當真。
現在,他被迫離開家鄉來到姑蘇縣城討生活,卻很是愁的頭髮白。
想要在姑蘇縣城這繁華之地生活下來,處處都是艱難,光是找一份活掙錢吃飯,找一個地方睡覺,就是兩大頭等難題。
來縣城的路上只吃了個冷硬的窩窩頭,又趕了大半天的路,他飢腸轆轆,四肢早就乏倦。
蘇塵沿着城裏街道的各個商鋪去問,只要有雜活都肯干,但沒有那家店要招十餘歲的小夥計,碰了一鼻子的灰。
一個時辰下來一無所獲,蘇塵神情低落在街上走着。
偶然路過一家高深豪門大庭院,院內突然躥出幾條兇狠惡犬,朝蘇塵狂吠,蘇塵不由神色大駭,奪路而逃。
惡犬一路追攆,蘇塵嚇得鑽入小巷,不小心倒霉的踩了臭水溝,小腿肚都在打顫,一口氣跑了幾條街巷,躲進了一個偏僻的角落裏,才將那幾條惡犬甩掉。
蘇塵才喘口氣,想在角落裏歇一歇腳。
環顧四周,卻再度愕然。
他藏身的這個偏僻角落,居然是一個乞丐窩。
四五名衣衫襤褸的老少乞丐盤橫七豎八的躺着,在捻着跳蚤曬太陽,地上擺着幾副破爛木碗和瓦片碗,用來乞討米飯錢財。
這幾年,姑蘇縣城的流民增了許多,縣城裏這樣三五成伙的乞丐窩並不少見。
一個國字臉的青年乞丐大模大樣的斜靠在青磚牆角,頭上雞窩蓬頭,身前唯獨放着一隻精緻漂亮的花色瓷碗,顯然是這群乞丐的頭子。
「小兄弟,你是想入伙俺老朱的乞丐窩?」
青年乞丐見蘇塵闖進角落,都一副奇怪的眼神看過去。
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